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Sales minerales

Son moléculas inorgánicas que aparecen formando parte de la materia viva, en la que se pueden encontrar de tres formas posibles: en disolución, precipitadas en forma sólida y asociadas a moléculas orgánicas.

Disolución

Las sales solubles se encontrarán disociadas en sus iones, de los que los más frecuentes son:

Cationes: sodio (Na+), calcio (Ca2+), magnesio (Mg2+), potasio (K+), hierro (Fe2+ y Fe3+).

Aniones: cloruros (Cl-), fosfatos (PO43-), carbonatos (CO32-), bicarbonatos (HCO3-), nitratos (NO3-).

Estos iones tienen diversas funciones en la materia viva:

  • Mantienen la concentración salina de los fluidos corporales.

  • Regulan la presión osmótica y el volumen celular (→ amplía la información sobre la ósmosis).

  • Estabilizan las dispersiones coloidales.

  • Provocan diferencias de cargas a ambos lados de la membrana celular generando un potencial de membrana relacionado con la transmisión del impulso nervioso.

  • Intervienen en la regulación del pH.

Precipitadas en forma sólida
Constituyen estructuras esqueléticas, de protección o de sostén, muchas veces asociadas a moléculas orgánicas de tipo proteico. Destacan:

Carbonato cálcico (CaCO3): aparece en las conchas de moluscos, exoesqueleto de crustáceos, esqueleto de equinodermos y vertebrados, espículas de esponjas calcáreas, formaciones coralinas.

Fosfato cálcico [Ca3(PO4)2]: impregna, junto con carbonato cálcico, la matriz del tejido óseo de los vertebrados.

EquisetoSílice (SiO2): forma parte del caparazón de las diatomeas, las espículas de las demosponjas y esponjas hexactinélidas, de tejidos de sostén en algunos vegetales, como gramíneas y equisetos (izquierda: fotografía de un equiseto).

Estructuras esqueléticas

Cráneo de vertebrado, concha de molusco y esqueleto de equinodermo (fotos cmm).

Asociadas a moléculas orgánicas

Cumplen funciones diversas según la molécula a que se asocian:

Fosfolípidos. Ácido fosfórico unido a lípidos. De función estructural: forman parte fundamental de la membrana celular.

Heteroproteínas. Son proteínas que, además de aminoácidos, contienen otras moléculas (grupo prostético), como:

  • Fosfoproteínas. Ácido fosfórico unido a proteínas. Tienen función de reserva como la caseína de la leche.

  • Cromoproteínas. Son pigmentos que contienen cationes metálicos, como la hemoglobina, con Fe2+.

Nucleótidos. El ácido fosfórico forma parte de los nucleótidos:

  • Nucleicos, que se unen para formar las cadenas de ácidos nucleicos (ADN y ARN).

  • No nucleicos, como el ATP (adenosín-trifosfato) que actúa como molécula energética en el metabolismo.

Enzimas. Algunos iones metálicos son cofactor enzimáticos, generalmente cationes, como Fe2+, Mg2+, Cu2+. Enzimas como peroxidasas y catalasas contienen Fe. La anhidrasa carbónica contiene Zn (ilustración a la derecha).

Ión fosfato

Ión fosfato (cmm)

Anhidrasa carbónica
"Carbonic anhydrase 1CA2 active site" by Own work - From PDB entry 1CA2.. Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons.

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