Estructura y clasificación de las proteínas

Estructura de las proteínas

La diversidad de las proteínas viene dada no solo por la secuencia de aminoácidos que las componen sino también por su estructura tridimensional en el espacio. Se reconocen hasta cuatro niveles de complejidad creciente que se denominan estructura primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria. No todas las proteínas poseen todos estos niveles estructurales.

Corresponde a la simple secuencia de aminoácidos: qué aminoácidos la componen, cuántos y en qué orden. Condiciona el tipo de estructura de orden superior que puede tener una proteína.	By LadyofHats [Public domain], via Wikimedia Commons
Estructura secundaria
La interacción entre los aminoácidos de la cadena permite que la proteína adopte una disposición espacial que puede responder a dos modelos: Hélice alfa: es un arrollamiento espiral estabilizado por puentes de hidrógeno. Lámina beta: es un plegamiento en forma de acordeón en que varias cadenas se disponen paralelamente.
Estructura terciaria
Las interacciones entre los radicales R de los aminoácidos determina un plegamiento espacial tridimensional o estructura terciaria, de cuya estabilidad depende la actividad biológica de la proteínal.
Estructura cuaternaria
Está formada por varias cadenas polipeptídicas (subunidades o monómeros) unidas por interacciones no covalentes. Un ejemplo es la hemoglobina que consta de cuatro subunidades de dos tipos diferentes.

Una proteína con su estructura intacta y actividad biológica se denomina proteína nativa. Ciertos cambios en el medio, como una variación del pH o de la temperatura pueden ocasionar la rotura de los enlaces débiles que mantienen la estructura secundaria, terciaria o cuaternaria y, en consecuencia, la pérdida de la actividad biológica de la proteína. En esta situación se habla de desnaturalización de la proteína.

Clasificación de las proteínas

*LDL y HDL son las lipoproteínas de baja densidad y de alta densidad, respectivamente (Low density lipoproteins y High density lipoproteins).