Biomoléculas

La combinación de átomos de los bioelementos entre sí forma las biomoléculas o principios inmediatos. La unión entre bioelementos puede ser de dos tipos básicos: enlace iónico y enlace covalente, que veremos en el apartado siguiente. Además, existen otros tipos de interacciones entre átomos y moléculas que también revisten gran importancia en las propiedades de la biomoléculas y en sus funciones biológicas, que también se describirán más adelante.

Las biomoléculas pueden ser muy simples, como las moléculas de oxígeno (O₂) o de agua (H₂O), o ser grandes macromoléculas, generalmente en forma de polímeros formados por la unión de unidades menores o monómeros.

Funciones de las biomoléculas

Las funciones que desempeñan las biomoléculas en los seres vivos son muy variadas y un mismo tipo de biomolécula puede tener distintas funciones. Sin embargo, se suelen distinguir tres funciones básicas o generales:

• Estructural, si las biomoléculas forman las estructuras de la célula o el organismo, como es el caso de la quitina (un glúcido), que forma el exoesqueleto de los artrópodos, las sales minerales de los huesos o los lípidos de la membrana plasmática.

• Energética, como muchos glúcidos y grasas, que son utilizados por la célula para producir energía a través de su degradación en reacciones catabólicas.

• Reguladora o biocatalizadora, si intervienen en el control de procesos fisiológicos o del metabolismo, como es el caso de las enzimas, que siempre son proteínas, vitaminas y hormonas, ambas de composición variada.

Además, hay funciones más específicas como son: reserva, transportadora, defensiva, homeostática,... que veremos en el apartado correspondiente a cada tipo de biomoléculas.

Representación de las biomoléculas

A la hora de buscar una forma de representar las moléculas que permita visualizar su forma o estructura, nos encontramos con dos dificultades básicas. En primer lugar, no es posible representar de manera realista los átomos unidos entre sí en la molécula, aunque se puede utilizar el correspondiente símbolo químico o bien modelizarlo como una esfera, por ejemplo. Pero además, muchos de los compuestos que forman la materia viva son grandes macromoléculas formadas por cientos o miles de átomos.

Las biomoléculas se pueden representar de varias formas. Por ejemplo, el butadieno se puede representar:

Fórmula molecular	C4H6	Se indican el tipo y número de átomos de cada elemento químico que forma la molécula. Es la forma más breve pero no expresa la forma en que están unidos esos átomos.
Fórmula semidesarrollada	H2C=CH-CH=CH2	Representa los tipos de enlaces que unen los átomos de carbono.
Fórmula desarrollada		Representa todos los átomos que forman la molécula con sus enlaces.
Modelos espaciales	Modelo de bolas y varillas	Representa los átomos como esferas y los enlaces en forma de varillas. Se indican las distancias entre átomos y el número y ángulos de los enlaces.
	Modelo compacto	Da más importancia a los tamaños relativos de los átomos a costa de no representar los enlaces.