8.1. El Canal de Panamá

El 3 de noviembre de 1903 se proclamó la independencia de Panamá.

Quince días más tarde Estados Unidos firmaba el Tratado Hay-Bunau Varilla con la nueva República por el cual la zona del futuro Canal dependería en exclusiva de EE.UU.; con 16 kms. de ancho y 76 de largo se convertiría en una de las principales vías de navegación del mundo.

De esta manera, Estados Unidos iniciaba sobre Panamá un protectorado mal disimulado e imponía el orden neocolonialista en su beneficio. Inmediatamente sus ingenieros iniciaron las obras que concluyeron en 1914, aunque la Guerra en Europa no permitió una celebración semejante a la del Canal de Suez.

El Canal benefició el tráfico marítimo de manera evidente, ya que  canalizó el 4% del comercio mundial.

Pese a que el acuerdo de 1903 sobre el Canal había sido a perpetuidad, los panameños reclamaron pronto la retirada estadounidense. El general Omar Torrijos, que había alcanzado el poder gracias a un golpe de Estado en 1968, consiguió renegociarlo con el presidente James Carter (1924) en 1977, en un ambiente de creciente nacionalismo y de rechazo a los Estados Unidos que afloraba tanto en sectores de la derecha como de la izquierda panameña. El Canal volvería a la soberanía panameña en el año 2000.