2.1.3. Alternacia de generaciones en las espermatofitas

Las coníferas (abetos, pinos y plantas similares) y las angiospermas (plantas con fruto) suelen designarse colectivamente, junto con algunos otros filos, como espermatófitos (vegetales que producen semillas). El ciclo reproductor de todos ellos presenta algunas peculiaridades en común:

• El gametofito se reduce hasta el punto de estar formado por unas cuantas células que viven a expensas del esporofito.

• En el esporofito se forman dos tipos de esporas haploides: unas grandes denominadas megásporas, que originan los gametofitos femeninos —en donde se forman las oosferas—, y otras más pequeñas denominadas microsporas, que darán lugar a los gametofitos masculinos.

• El gametofito masculino en la mayoría de las coníferas y las plantas con flores ha logrado la total independencia del medio acuático, y origina unos gametos masculinos inmóviles y sin undulipodios.

• El cigoto se desarrolla originando un embrión, que forma parte de una estructura más compleja denominada semilla. No obstante, existen notables diferencias entre la reproducción de las coníferas y la de las angiospermas, como veremos a continuación.