1.5.4. La cápsula bacteriana

Exteriormente a la pared, las células bacterianas están rodeadas de una sustancia viscosa, producida y excretada por la propia célula. Esta sustancia se denomina glucocáliz y está constituida por glucoproteínas y polisacáridos distintos (su composición varía mucho de unas bacterias a otras). A menudo, esta sustancia se organiza, se hace más rígida y se une firmemente a la pared bacteriana constituyendo una estructura denominada cápsula bacteriana.

La cápsula bacteriana cumple un importante papel en la adherencia y fijación de algunas bacterias patógenas a sus hospedadores; también confiere a las bacterias resistencia ante las células fagocitarias del sistema inmunitario y, sobre todo, las protege de la desecación —ya que los polisacáridos atraen gran cantidad de agua— y de la acción de agentes antibacterianos.