Fecundación

Cuando el grano de polen llega al estigma y germina, forma el tubo polínico que crece, atraído por las sinérgidas, a través del estilo, dirigiéndose a los óvulos en el ovario. En su interior, el núcleo generativo del grano de polen se divide en ese momento y libera dos núcleos espermáticos que se desplazan por el tubo polínico; uno de ellos es el gameto masculino. Una vez en el ovario, el tubo polínico descarga su contenido y el gameto masculino (n) se fusiona con la oosfera (n) dando lugar al cigoto (2n), que se desarrolla formando el embrión del futuro esporofito.

El segundo núcleo masculino (n) se fusiona con los dos núcleos polares (n+n) del saco, produciendo el endospermo (3n) que utilizará como reserva el embrión hasta que se formen en éste las primeras hojas (o cotiledones) y pueda realizar la fotosíntesis. (Recuérdese que el endospermo de las coníferas es, en cambio, haploide).

Simultáneamente a esta doble fecundación, las paredes del óvulo se modifican hasta convertirse en cubiertas protectoras. El embrión, el endospermo (o albumen) y las cubiertas protectoras formarán la semilla.

El embrión es una planta en miniatura que consta de cotiledones u hojitas y raíz embrionaria o radícula. Entre los cotiledones y las raíces embrionarias hay una porción del tallo llamado hipocotilo.

Mientras el óvulo se transforma en semilla, los tejidos del ovario crecen desmesuradamente y se transforman para dar lugar a una cubierta protectora, el pericarpio, que envuelve a las semillas y, junto con éstas, origina el fruto.

Según el grosor y estructura del pericarpio, el fruto ad-quiere un aspecto u otro; desde los muy engrosados, como el caso de los frutos en drupa (melocotón, cereza) hasta las menos gruesos, como los frutos en cariópside (trigo). Este aspecto, así como el número de semillas, sirven para clasificar los frutos.

Polinización entomógama. Abeja del género Bombus con polen adherido al cuerpo (foto cmm).