2.4.2. Exocitosis

La fusión de vesículas de transporte procedentes del citoplasma con la membrana plasmática (exocitosis) es el proceso complementario a la endocitosis.

Las proteínas de membrana y los lípidos de tales vesículas aportan nuevos componentes a la membrana plasmática —con el fin de mantener constante el área de su superficie, detraída continuamente por la endocitosis—, mientras que las proteínas solubles de su interior son secretadas para formar parte de la matriz extracelular.

Toda célula eucariota presenta esta, así llamada, secreción constitutiva. Pero muchas células disponen además de una segunda ruta secretora, en la que múltiples productos sintetizados por ellas (hormonas, proteínas del plasma sanguíneo, enzimas digestivas…) se almacenan en vesículas de secreción, y solo se liberan si las células reciben una señal específica procedente de un estímulo externo; es la llamada secreción regulada, propia de células especializadas, como las de las glándulas exocrinas (que segregan sus productos sobre la superficie del cuerpo o en una cavidad interna, en particular en el tubo digestivo; por ejemplo, las sudoríparas, el páncreas…) o endocrinas (que segregan sus productos a los líquidos circulantes; por ejemplo, la tiroides, la hipófisis…). Por último, en los protozoos la exocitosis tiene una función excretora.

La elaboración de productos de exportación y su empaquetamiento en vesículas de transporte corren a cargo de una compleja cadena de montaje constituida por dos sistemas de membranas: el retículo endoplasmático y el aparato de Golgi.

Orgánulos de una célula animal: 1, nucleolo; 2, núcleo celular; 3, ribosomas; 4, vesícula; 5, retículo endoplasmático rugoso; 6, complejo de Golgi; 7, citoesqueleto; 8, retículo endoplasmático liso; 9, mitocondria; 10, vacuola; 11, citoplasma; 12, lisosoma; 13, centrosoma; 14, membrana plasmática. (Fuente: Por Kelvinsong - Obra do próprio, CC0, Ligação).