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Resumen

 
  • El ácido desoxirribonucleico (ADN) constituye el material genético de los seres vivos y está formado por largos polímeros no ramificados de nucleótidos (estructura primaria).
  • Las bases nitrogenadas de dos hebras complementarias interactúan mediante enlaces de hidrógeno (A·T, G·C), formándose una doble hélice (estructura secundaria).
  • El ADN debe estar compactado para caber dentro de las células. Para ello se asocia con proteínas (histonas en los eucariotas) formando superenrollamientos o secuencias de nucleosomas, que a su vez se pliegan formando los cromosomas.
  • Según el “dogma” central de la Biología molecular, el ADN se transcribe a ARN y este se traduce a proteínas, sin posibilidad de un flujo de información inverso. Hay varias clases de ARN:
    • Mensajeros (ARNm), que cifran la información precisa para sintetizar proteínas.
    • Ribosómicos (ARNr), que forman los ribosomas y catalizan la síntesis proteínica.
    • Transferentes (ARNt), que transportan aminoácidos hasta los ribosomas.
    • ARN pequeños nucleares (ARNnp) y nucleolares (ARNnop), que intervienen en el procesamiento y maduración del ARNm y ARNr, respectivamente.
  • Las polimerasas de ARN sintetizan ARN (en sentido 5’ → 3’) tras unirse a un promotor. El transcrito primario no sufre modificación alguna en las bacterias, pero en los eucariotas experimenta un proceso de edición, como el ayuste de exones.
  • El código genético consta de tripletes de bases llamados codones. Cada codón cifra un solo aminoácido, pero cada aminoácido puede ser cifrado por varios codones (degeneración). Carece de superposición y de comas (los codones se leen sucesivamente, sin solaparse), pero posee señales de inicio y de terminación.
  • La traducción de la información genética ocurre en los ribosomas, que se desplazan por el ARNm en dirección 5’ → 3’ leyendo cada codón sucesivo y reclutando el correspondiente aminoacil-ARNt. El proceso requiere energía (GTP), factores de iniciación, elongación y liberación, y la actividad transferasa del peptidilo del ARNr.
  • Los genes de los procariotas son policistrónicos: varios de ellos funcionalmente relacionados se agrupan en un operón, transcribiéndose conjuntamente. La expresión de muchos operones se inhibe por acción de represores cifrados por genes reguladores; los represores se activan o se inactivan al unirse a ciertas moléculas.

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