Ácidos nucleicos

Son macromoléculas compuestas por carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y fósforo.

Son polímeros formados por la unión de subunidades menores llamadas nucleótidos que, a su vez están formados por tres moléculas: una base nitrogenada, una pentosa y un ácido fosfórico.

• La base nitrogenada puede ser una de entre cinco tipos posibles: adenina (A), guanina (G), citosina (C), timina (T) y uracilo (U).

• La pentosa es un monosacárido de cinco átomos de carbono, pudiendo ser ribosa o su derivada desoxirribosa.

Nucleótido			By Alejandro Porto [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons
Base nitrogenada	Pentosa	Ácido fosfórico
Adenina Guanina Citosina Timina Uracilo	Ribosa Desoxirribosa	H3PO4

Los nucleótidos se unen entre sí a través de la molécula de ácido fosfórico y la pentosa quedando libres las bases nitrogenadas. En el ADN además se unen dos de estas cadenas formando la doble hélice que caracteriza a este ácido nucleico:

En la doble hélice del ADN ambas cadenas quedan unidas por enlaces de hidrógeno que se establecen entre las bases nitrogenadas, las cuales quedan así situadas hacia el interior de la doble hélice. Las bases siempre se emparejan de la misma manera: adenida con timina y citosina con guanina, a lo que se denomina complementariedad de bases. Esta complementariedad viene determinada por el tamaño de sus moléculas y por el número de enlaces que se pueden formar entre sus grupos polares, dos entre adenina y timina, y tres entre guanina y citosina.

Funciones de los ácidos nucleicos

Hay dos tipos de ácidos nucleicos: ácido ribonucleico (ARN) y ácido desoxirribonucleico (ADN).

	I, Madprime [CC0, GFDL, CC-BY-SA-3.0 or CC BY-SA 2.5-2.0-1.0], via Wikimedia Commons

Todos los individuos de una misma especie deben poseer la totalidad de ADN característico de la misma. Luego, para transmitir la información genética de manera correcta, el ADN debe pasar íntegro a cada descendiente. Para ello, existe un mecanismo de replicación o duplicación del ADN que realiza una copia exacta del mismo gracias a la complementariedad de bases.

En este proceso, que ocurre gracias a la intervención de diferentes enzimas, cada hebra o cadena de la doble hélice sirve de molde para la síntesis de una nueva cadena (véase figura adjunta). Se abre la doble hélice y se añaden los nucleótidos que corresponde según la complementariedad de sus bases nitrogenadas. De esta manera se forman dos cadenas con secuencia idéntica a las originales.

La información codificada por el ADN se expresa en la célula y el organismo a través de la síntesis de proteínas. El ADN se encuentra en el núcleo celular y las proteínas se sintetizan en los ribosomas. Entre ambos actúa el ARN como intermediario, transmitiendo la información y dirigiendo la síntesis de proteínas.

Hay varios tipos de ARN con diferente estructura y función, de los que los implicados directamente en la síntesis de proteínas son tres:

ARN mensajero (ARNm) se forma como una copia de la secuencia de bases del ADN en un proceso llamado transcripción, gracias de nuevo a la complementariedad de las bases nitrogenadas. Una vez formado sale del núcleo portando la información hacia los ribosomas.

ARN ribosómico (ARNr), se encuentra asociado a proteínas para formar la estructura de los ribosomas, constituyendo así el lugar donde tendrá lugar la síntesis de proteínas.

ARN de transferencia (ARNt), es el encargado de transportar los aminoácidos hasta el ribosoma, en el orden indicado por el ARNm para formar la cadena polipeptídica, durante la etapa llamada traducción.