7. Las alianzas del último tercio del siglo XIX

El Imperio austro-húngaro y el alemán renovaron una alianza defensiva (la Dúplice Alianza) a partir de 1879 y hasta 1914. Italia se integró en ella en 1881 cuando los franceses ocuparon Túnez para frenar las pretensiones italianas en el norte de África. Con estos nuevos pactos emergió una Europa central germánica: en 1882, Alemania, Austria- Hungría e Italia firmaron el tratado secreto de la Triple Alianza que se actualizó sucesivamente hasta 1914.

En 1888 accedió al trono de Alemania Guillermo II orientando un cambio de política, en contra del criterio de Bismarck, en el que para desplazar a Gran Bretaña en el mar y en la industria era imprescindible tener colonias (Weltpolitik).

A partir de esta nueva situación internacional se multiplicaron los tratados entre estados. Los más significativos fueron los siguientes:

Entente franco-rusa. En 1891 el zar Alejandro III, que necesitaba con urgencia un aliado para no perder influencia en los Balcanes, firmó con Francia un tratado de carácter secreto y defensivo.

Entente Cordial.  En 1904 el nuevo rey Eduardo VII de Inglaterrra decidió romper el tradicional aislamiento diplomático con Europa y firmó con Francia este tratado de apoyo recíproco. 

Triple Entente. En 1907 Gran Bretaña, Rusia y Francia se unieron en esta nueva alianza y se convirtieron en bloque antagónico de la Triple Alianza (los estados centrales de Alemania, Austria- Hungría e Italia). 

Desde 1890 Guillermo II de Alemania centró su política exterior en competir industrialmente con Gran Bretaña y en cuestionar su liderazgo colonial. Para ello mandó construir una potente escuadra ( la segunda europea en importancia) con lo que quedó puso en entredicho la tradicional supremacía naval británica.

Con la weltpolitk (política mundial) el Emperador quiso participar en la ocupación de los territorios coloniales. Como desde la Conferencia de Berlín los territorios estaban repartidos, este tipo de política van a provocar sucesivas crisis entre las grandes potencias: primera crisis marroquí, primera crisis balcánica, segunda crisis marroquí y segunda crisis balcánica.

En estos años de finales del siglo XIX los países europeos incrementaron sus efectivos militares y prolongaron la duración del servicio militar obligatorio. Los grupos de presión que se encontraban detrás de la carrera armamentística sabían que la guerra era la única salida posible a una situación de crisis industrial.