1.4 El imperio alemán

Desde 1871 Alemania accedió a la condición de gran potencia territorial y económica.  Su sistema político era peculiar: la Constitución concedía al emperador Guillermo I la potestad de elegir al gobierno cuyo canciller sólo era responsable ante el emperador.

El primer canciller, Otto von Bismarck,  era consciente de las suspicacias que crearía en Europa la aparición del nuevo Estado alemán que rompía el equilibrio continental. Por eso proyectó una política realista (realpolitik) para evitar los enfrentamientos en Europa: actuar como árbitro de las relaciones internacionales y potenciar un sistema de alianzas y conferencias que tendrían lugar en Berlín, nueva capital de Europa.

Por un lado, tejió una red de alianzas con la intención de aislar a Francia, para que no intentara recuperar los territorios perdidos en la guerra franco-prusiana y no se atreviera a declararle la guerra. También intentó mantener a la poderosa Inglaterra al margen de la política europea.  Entre 1873 y 1878 mantuvo unidos por una entente a los tres emperadores (el alemán, el austriaco y el ruso) y orientó sus expectativas de expansión hacia los Balcanes con la pretensión de expulsar de la zona al Imperio turco, “el hombre enfermo de Europa”. Siempre procuró los acuerdos bilaterales para evitar la formación de bloques mayores que, según él, desembocarían más fácilmente en la guerra.

Bismarck, en su papel de árbitro, convocó en 1878 un congreso en Berlín para tratar de la “Cuestión de oriente”. Como resultado, Serbia, Rumanía y Bulgaria obtuvieron la independencia y Austria recibió el derecho a administrar la región de Bosnia Herzegovina. A cambio, Rusia recibió permiso de tránsito por los estrechos del Bósforo y los Dardanelos; pero se consideró humillada ante el trato de favor que había recibido el imperio Austro-húngaro y no renovó la entente.

Alemania y Austro-Hungría fueron las dos potencias sin imperio colonial extraeuropeo. Sin embargo en la Conferencia de Berlín, Bismarck arbitró el reparto de África.