La etimología

Las palabras, como las personas, tienen su propia vida y la etimología es su "biografía autorizada". La etimología es la ciencia que estudia el origen verdadero de las palabras. Su estudio permite, sobre todo, dos cosas: conocer su evolución histórica –fonética y semántica–, y averiguar, o al menos acercarse, al significado de las desconocidas sin el uso del diccionario; ambas cosas mejoran el nivel léxico y facilitan la comprensión y la expresión.

Para establecer con rigor el étimo -el origen verdadero– de una palabra, éste ha de ser explicado en doble vertiente: fonética y semántica. Pongamos la palabra biología. Se trata de un sustantivo de origen griego compuesto de dos palabras (bios y logos). Ahora bien, en griego hay un nombre βίος, que significa ‘vida’, y otro βιός, que significa ‘arco’, conque, desde el punto de vista fonético, cualquiera de los dos podría ser el que estamos buscando; pero, claro, βιός ‘arco’  no se corresponde con el significado de biología (ciencia que estudia los seres vivos, no ciencia que estudia la fabricación o uso de los arcos), de modo que queda claro que es βίος, y no βιός, el étimo que conviene en este caso.