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Clasificación

En función del tamaño, composición y textura, podemos agrupar las rocas y detritos ígneos en:

Clasificación de las rocas ígneas

1. Depósitos y rocas volcaniclásticas
Abarca esta categoría a aquellas rocas y sedimentos no consolidados formados, al menos en un 10 por ciento, por fragmentos piroclásticos. Éstos se originan cuando los gases, al escapar violentamente de la parte superior de la chimenea del volcán, fragmentan el magma –que está enfriándose rápidamente– y lo lanzan a gran altura en forma de cenizas (inferiores a 2 milímetros de diámetro), lapilli (entre 2 y 64 milímetros), bloques (mayores de 64 milímetros y con contorno anguloso) y bombas (como los bloques, pero redondeados). Los fragmentos se depositan en capas muy extensas, que pueden llegar a consolidarse como cualquier roca sedimentaria. Se clasifican en tres tipos:
  • Rocas piroclásticas (si se han consolidado) y tefra (en el caso contrario). Más del 75 por ciento de su volumen consta de piroclastos; el resto incluye sedimentos de otro tipo.
  • Tobas. Contienen entre el 25 y el 75 por ciento de piroclastos.
  • Sedimentos y rocas volcaniclásticas (en sentido estricto), con menos de un 25 por ciento de fragmentos piroclásticos. A veces se clasifican entre las rocas sedimentarias.

2. Rocas ígneas cristalinas
Están formadas por la cristalización de magma. Se clasifican, atendiendo al tipo de minerales que las integran, en:
  • Rocas ígneas cristalinas “normales”.

    Son las que tienen como minerales esenciales (esto es, los que se hallan en más del 5 por ciento) al cuarzo, a las plagioclasas, a los feldespatos alcalinos como la ortosa, a los minerales máficos u oscuros (olivino, piroxenos, anfíboles, biotita o mica negra…), así como a los denominados feldespatoides (que son incompatibles con el cuarzo). Según el tamaño de sus cristales se clasifican en:

    • Rocas plutónicas. Son aquellas en las que el tamaño de los cristales es de al menos 0,25 milímetros (visibles a ojo desnudo). Típicamente presentan textura fanerítica. La figura del pie de esta página explica cómo se clasifican estas rocas.
    • Rocas volcánicas. La mayoría de los cristales son indistinguibles a simple vista (textura microcristalina), si bien a veces presentan algunos fenocristales (textura porfídica). La figura del pie de esta página explica cómo se clasifican estas rocas.
  • Rocas ígneas cristalinas “exóticas”.

    Son aquellas cuya composición química o mineral es atípica, y no pueden clasificarse utilizando diagramas como los que aparecen en la ilustración antes citada. Entre ellas cabe citar:

    • Carbonatitas, formadas en más del 50 por ciento por carbonatos. Son propias de asentamientos volcánicos profundos.
    • Lamproitas, con cantidades importantes de minerales de titanio.
    • Kimberlitas. Poseen grandes cristales de olivino como mineral predominante. Forman estrechas chimeneas o “pipas”, muy conocidas por ser las principales fuentes de diamantes del mundo.
Microfotografía de ceniza volcánica Granito Basalto
Microfotografía de ceniza volcánica arrojada durante la erupción del monte Saint Helens (Washington) en 1980. Granito. Una roca cristalina cuyos cristales tienen formas irregulares y similar tamaño, pese a lo cual no dejan huecos entre ellos. Basalto.
Tefra Granodiorita Pórfido
Tefra a base de lapilli formada durante la erupción del Kilauea (Hawai) en 1790 y depositada en el desierto de Ka'u. Granodiorita, con textura similar a la del granito de la foto superior. Pórfido, en el que se observan grandes cristales esparcidos en una masa de cristales microscópicos (textura porfídica).
Diagramas para la clasificación de rocas ígneas de Streckeisen

Para clasificar a las rocas ígneas se emplea un diagrama triangular, en cada uno de cuyos lados se mide el porcentaje de determinados minerales esenciales. Por ejemplo, el punto A en la figura superior simboliza a una roca en la que un 40 % de sus minerales de color claro son de cuarzo (Q), un 40 % de plagioclasas (P) y un 20 % de feldespatos alcalinos (A); en la roca del punto B hay un 60 % de Q, un 10 % de P y un 30 % de A. En las figuras inferiores se clasifica a las rocas plutónicas (izquierda) y volcánicas (derecha) que carecen de feldespatoides y tienen menos de un 90 % de minerales máficos.

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