Introducción

La Guerra civil es uno de los episodios más penosos y lamentables de la historia de España. La opinión pública occidental la vio como una confrontación entre democracia y fascismo y sus gobiernos se paralizaron ante el posible triunfo de una revolución obrera.

En el país la sociedad se polarizó en dos extremos. El miedo de las clases altas a perder sus privilegios se situaba en uno de los lados, alentando al ejército contra la República, y la Iglesia católica lo respaldó y arrastró a parte de la clase media.

En el otro extremo, los sectores sociales que esperaban reformas estructurales desde el siglo XIX eran heterogéneos en sus componentes y expectativas, lo que derivó en una disyuntiva –reformas o revolución– fatal para la consolidación del primer Estado democrático en España.

La Guerra Civil y la posterior dictadura del general Franco retrasaron en más de 40 años la modernización iniciada por la II República. El dictador fue especialmente represivo con los perdedores. Se trataba de borrar cualquier indicio que evocara el periodo anterior a la guerra. Después de una primera época de aislamiento internacional, en la que los republicanos esperaban cayera la dictadura tras el final de la II Guerra Mundial, ésta consiguió perpetuarse en el marco de un mundo bipolar.