2. El sistema político

La monarquía de Alfonso XII tenía que aprobar redactar una nueva constitución, la de 1876. Esta, aunque basada en la conservadora de 1845, recogía algunos principios del periodo del Sexenio.

Se trataba de una norma basada en el liberalismo doctrinario, de carácter conservador,  que aunque establecía la soberanía compartida entre el Rey y las Cortes, consideraba a la monarquía como una institución superior que tutelaba y moderaba las relaciones entre los partidos políticos. Presenta las siguientes características:

• El poder ejecutivo recaía en el rey.
• La Constitución reconocía los derechos individuales básicos. 
• Eestablecía la soberanía compartida entre el Rey y las Cortes, y éstas se componían de dos cámaras (Congreso y Senado).
• Las Cortes Constituyentes se eligieron por sufragio universal  aunque en 1878 Cánovas estableció el sufragio censitario.
• Se afirmaba el carácter católico del Estado español pero se garantizaba la tolerancia hacia otras religiones.

Se estableció un sistema bipartidista entre partidos monárquicos, el Partido Liberal Conservador dirigido por Cánovas, y el Partido Fusionista o Liberal, dirigido por Sagasta, que representaban las dos grandes tendencias entre los grupos liberales: conservadora y progresista. Los dos partidos se alternaban en el gobierno mediante un turno pacífico por el que se repartieron el poder durante más de cuarenta años.

Los dos partidos respondían a los intereses de la oligarquía del país. La base social del Partido Conservador la componían los grandes propietarios rurales, la alta burguesía y, en general, las clases altas. Al Partido Liberal le seguían las clases medias, los pequeños y medianos propietarios rurales, la burguesía urbana y los profesionales liberales.