1. La Restauración borbónica (1875-1898)

El fracaso político del periodo del Sexenio Revolucionario creó una situación favorable al retorno de los Borbones. Antonio Cánovas del Castillo (1828-1847) lo tenía todo organizado y su plan preveía un retorno pacífico.

Pero el 29 de diciembre de 1874, el general Martínez Campos no pudo esperar y se pronunció en Sagunto, proclamando rey de España a Alfonso XII. Al día siguiente se formó un gobierno provisional presidido por Cánovas.

Antonio Cánovas había estudiado Derecho, fue periodista e historiador. Era un hombre políticamente práctico, y escéptico en cuanto a principios teóricos. Desde posiciones políticas reformistas que lo llevaron a participar en la sublevación de 1854 contra el gobierno moderado de Isabel II, evolucionó hacia posiciones conservadoras; fue el líder político del conservadurismo y personaje clave de la política española durante el último cuarto del siglo XIX.

Consciente del descrédito de la monarquía isabelina, Cánovas trató de consolidar la nueva monarquía y se fijó en el modelo británico para edificar el nuevo proyecto político: una monarquía respetada por todos y un sistema político con un régimen electoral donde dos grandes partidos se turnasen en el poder.