1.3. Economía agraria y capitalismo comercial

   A principios del siglo XVIII la población europea experimentó un crecimiento importante cuando comenzaron a descender las altas tasas de mortalidad  motivada por el aumento de la producción agrícola. 

 Se generaliza la teoría económica fisiocrática, basada en la idea de que sólo la producción agrícola genera un excedente de riqueza por encima de los gastos ocasionados en su producción.

   El otro sistema económico afianzado en el siglo XVII había sido el mercantilismo estatal (llamado también colbertismo), según el cual la riqueza de un Estado se medía en función de la cantidad de metales nobles que acumulara gracias a los intercambios comerciales. 

   Otro sector numeroso de la población se dedicaba a la artesanía, que seguía disfrutando de sus privilegios gremiales de antaño y competía con manufacturas privadas y reales en las que se empezaba a emplear una incipiente mecanización.