2.1. Las elecciones de 1977

En el nuevo panorama político los franquistas que deseaban continuar el proceso político reformista se organizan en dos tendencias. Un grupo, en torno al liderazgo de Manuel Fraga Iribarne, constituye Alianza Popular (AP). Los sectores  procedentes tanto del franquismo como de fuera de él  se coaligaron en la Unión de Centro Democrático (UCD), partido centrista liderado por Adolfo Suárez.

En la izquierda  destacan tres opciones: el PCE de Santiago Carrillo,  el PSOE renovado de Felipe González y el PSP del catedrático Enrique Tierno Galván. También se presentaron otras formaciones de izquierda y extrema izquierda (Movimiento Comunista, Organización Revolucionaria de Trabajadores, Partido del Trabajo, etc.) aunque lo hacían con otras siglas o nombres al no estar legalizadas.

Por la derecha también se presentaron algunos partidos de carácter fascista, como Falange Española.

También hay que destacar la participación de diversos partidos y coaliciones nacionalistas: el Partido Nacionalista Vasco (PNV), Euskadiko Eskerra (EE), Unió Democràtica de Catalunya (UDC) –de grupos democristianos–, Esquerra Catalana (EC),  Convergència Democràtica de Catalunya (CDC).

Las elecciones se celebraron con una participación  elevada y los resultados dieron ganadora a la UCD, con 165 diputados, le siguió el PSOE con 118 diputados y, a bastante distancia, el PCE con 19, Alianza Popular con 16 y el PSP con 6. La UCD se convirtió en el eje de la vida política.