4.1. Cartago

Fue una de las muchas colonias fundadas en el Mediterráneo por la ciudad fenicia de Tiro en el 820 a.C. Pero cuando su metrópoli fue sometida por Nabucodonosor II, rey de Siria, en el siglo VI a.C., Cartago, libre de sus lazos con Tiro, se lanza al mar en busca de territorios que colonizar con el propósito de suplantar a ésta y a Tartessos, ambas en declive. Se extiende por el norte de África, salta a la Península Ibérica y a las islas de Ibiza, Córcega, Cerdeña y Sicilia, con lo que domina el antiguo ámbito comercial fenicio.

●   Las guerras púnicas. El intento de dominar Sicilia, situada frente a sus costas, lleva a Cartago a enfrentarse con la naciente república romana. Este fue el origen de estas tres guerras. La derrota de Cartago en la primera guerra púnica (264 a.C.–241 a.C.) le obliga a ceder a Roma la isla de Sicilia, que sería la primera provincia del Imperio romano.

En la segunda guerra púnica (218 a.C.–202 a.C.) se decidirá cuál de los dos imperios permanecerá en el Mediterráneo. En ella, los cartagineses que habían entrado en la Península Ibérica, donde habían fundado Cartago Nova (Cartagena), para recoger materias primas, botín y soldados, se acercaron al río Ebro y asaltaron Sagunto, ciudad aliada de Roma, lo que fue considerado por ésta casus belli y sirvió para iniciar las hostilidades directas. Los romanos desembarcan en Ampurias y en repetidas ocasiones traen sus tropas a la Península hasta que finalmente Publio Cornelio Escipión, el Africano, entra en Cartago Nova, y expulsa definitivamente a los cartagineses en el 206 a.C. Este mismo general vencerá a Aníbal, general cartaginés, en Zama (Cartago) en el 202 a.C. y da por finalizada la segunda guerrra.

La tercera guerra púnica (149 a.C–146 a.C.) acabó con la destrucción de la propia ciudad de Cartago y supuso la desaparición del imperio cartaginés. Roma quedaba sin rivales, y aprovechaba la entrada en la Península Ibérica para continuar su conquista e incorporarla a su naciente imperio como segunda provincia.