Sistemas de clasificación naturales

A lo largo de la historia, se han clasificado los seres vivos atendiendo a los criterios más diversos, en general basados en caracteres fácilmente observables, como animales voladores y no voladores, acuáticos y no acuáticos,... Sin embargo, estos sistemas no tienen en cuenta las relaciones de parentesco entre los organismos, son sistemas artificiales.

Linneo, por el contrario, buscaba un sistema natural, en el cual cada taxón incluyese a individuos emparentados por uno o más vínculos que denotasen relaciones reales, y que, por tanto, fuese útil para hacer predicciones.

Linneo intuyó que deberían existir unas categorías taxonómicas anidadas, esto es, incluidas unas dentro de otras, de la misma forma que varias especies estaban contenidas en un mismo género, y agrupó los géneros en órdenes, éstos en clases y las clases en reinos. El esquema perdura hoy, aunque se ha enriquecido con otras categorías: filo (también llamado tronco o división, según se trate de animales o de plantas, respectivamente) entre clase y reino, familia entre género y orden, y todas las que se obtienen añadiendo los prefijos sub- o super- (subgénero, superorden…), como puedes ver en el siguiente ejemplo:

	Animalia	REINO	Plantae
	Chordata	FILUM DIVISIÓN	Magnoliophyta
	Mammalia	CLASE	Magnoliopsida
	Primates	ORDEN	Asterales
	Lemuridae	FAMILIA	Asteraceae
	Lemur	GÉNERO	Leontopodium
	Lemur catta	ESPECIE	Leontopodium  alpinum
	Lemur de cola  anillada	Nombre común	Edelweiss, flor  de nieve