2.4. Las fases del metabolismo

Las reacciones enzimáticas se disponen a menudo en forma de rutas metabólicas, secuencias de entre 2 y 20 pasos sucesivos en los que el producto de una enzima es el sustrato de la siguiente y cuyo estudio comenzaremos a partir de la Unidad 8. En cada paso tiene lugar un pequeño cambio químico, de modo que el sustrato inicial de la ruta termina transformándose en un producto final muy distinto. La mayoría de las rutas metabólicas son lineales, aunque algunas son cíclicas. Todas estas rutas se pueden agrupar en dos grandes fases del metabolismo:

• Catabolismo o fase de degradación, en la que moléculas complejas como polisacáridos o proteínas se convierten mediante reacciones escalonadas en moléculas sencillas (etanol, CO₂, NH₃…). Las rutas catabólicas liberan energía, parte de la cual se conserva en forma de coenzimas como ATP, NADPH o FADH₂.
• Anabolismo o fase de biosíntesis, en la que se construyen biomoléculas complejas (proteínas, ácidos nucleicos…) a partir de moléculas sencillas y nutrientes. Las rutas anabólicas requieren el aporte de la energía recuperada durante el catabolismo.

Aunque los procesos anabólicos y catabólicos son opuestos, ambos suceden simultáneamente en las células y funcionan de forma coordinada. En las próximas unidades estudiaremos los más importantes y extendidos de ellos.