8.5 La formación de la Gran Alemania

En 1935 Adolf Hitler inició su proyecto de creación de un espacio vital alemán y reintegró la región del Sarre al Reich después de un referéndum. Al año siguiente remilitarizó la región de Renania. En 1937 comunicó a los alemanes su plan pangermanista para “restaurar la dignidad alemana”. En febrero de 1938 se autonombró comandante en jefe del ejército. Aunque el rearme alemán era ya un hecho conocido, Francia y Gran Bretaña, conscientes de su inferioridad militar, prefirieron practicar una política de apaciguamiento.

En marzo de 1938 el ejército alemán cruzó la frontera de Austria y, tras un plebiscito en el que el 99’75% de los votantes apoyaron el proyecto de formar una gran potencia, se unió pacíficamente a ella (Anschluss). La participación de los nazis austriacos en el gobierno de Hitler agudizó el antisemitismo y generó la idea de la Solución final o del exterminio de la raza judía. Así,  en la noche del 9 al 10 de noviembre de 1938, durante la tristemente famosa Noche de los cristales rotos  se destruyeron 280 sinagogas y 30.000 judíos fueron deportados a los campos de concentración; era el paso previo al Holocausto.

Inmediatamente Hitler se propuso lograr el “retorno al Imperio” de los tres millones de alemanes que vivían en la región checoslovaca de los Sudetes. En septiembre exigió su entrega al gobierno de Praga bajo amenaza de guerra y, aunque los checos pidieron ayuda a la pequeña Entente de la que formaban parte, Francia y Gran Bretaña aceptaron la cesión en la Conferencia de Munich pensando que aseguraban la paz. No fue así y, en marzo de 1939,  Hitler ocupó Checoslovaquia, y  Mussolini, Albania. Toda Europa oriental se encontraba en estos momentos bajo control político o económico de los fascismos. Y Francia y Gran Bretaña, agobiadas por sus propios problemas internos, y convencidas de que los intereses alemanes se orientaban hacia el este, no intervinieron.