2.2.4. Síntesis y procesamiento de otros ARN

La eucromatina no solo contiene los genes que se transcriben a ARNm, sino que incluye también los responsables de la síntesis de ARNt, dirigida por la polimerasa III. El proceso es similar a la síntesis de ARNm, con la salvedad de que las regiones promo- toras están ubicadas dentro de la secuencia que se transcribe. El preARNt experimenta también un proceso de maduración, que incluye la eliminación de parte del extremo 5’, la adición de la secuencia C-C-A al extremo 3’, la modificación de múltiples bases nitrogenadas y, en ocasiones, la eliminación de una secuencia intrónica.

En cuanto a los ARNr, uno de ellos se sintetiza en el nucleoplasma gracias a la polimerasa III, y el resto lo hace en el nucléolo por intervención de la polimerasa I. En este último caso, los genes correspondientes se disponen uno a continuación del otro, de manera que se transcriben a la vez y originan un único preARNr. Seguidamente, esta larga cadena se escinde y modifica por acción de unas moléculas de ARN designadas como ARNnop (ARN nucleolares pequeños). Como consecuencia de la escisión se forman tres ARNr maduros que, tras asociarse con proteínas, originan las subunidades ribosómicas y se exportan al citoplasma. Merece la pena señalar que muchos ARNnop son en realidad fragmentos de ARN eliminados por ayuste de ARNm; es decir, están cifrados en los intrones de otros genes. Además, en el nucléolo se fabrican también otros ARN, como ciertos ARNnp.

Microfotografía electrónica de la transcripción de un preARNr (fuente: http://commons.wikimedia.org/wiki/. Cortesía de Dr. Hans-Heinrich Trepte).