2.1. La segunda ola democratizadora

Durante los años cincuenta predominó en Europa el gobierno de los demócratacristianos que, a pesar de su orientación liberal, admitieron la intervención del Estado en el proceso económico. Así se pasó de la democracia política de entreguerras a la actual democracia social en la que la intervención del Estado asegura a los ciudadanos el llamado Estado de bienestar y sus derechos. Esta teoría política fue adoptada por Grecia, Italia, Alemania y Austria, además de por los estados de tradición liberal de la Europa Occidental.

Tras la Segunda Guerra Mundial; la democracia sólo llegó a aquellos estados que disfrutaban de niveles socioeconómicos relativamente avanzados, estructuras estatales bien establecidas y donde no había divisiones étnicas serias. Todos ellos se cohesionaron en torno a Estados Unidos, nuevo líder político, económico y cultural. Europa se liberó de sus antiguas rivalidades interestatales.