Fisiología de la contracción cardiaca

El latido cardiaco puede estar producido por el propio músculo cardíaco (proceso miógeno) o por acción del sistema nervioso (proceso neurógeno). Este último caso lo encontramos, por ejemplo, en los artrópodos, en los que el latido cardiaco se genera en un ganglio nervioso adyacente al corazón.

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Estructuras del sistema de conducción del corazón: 1, nodo sinoauricular; 2, nodo aurículoventricular. «Reizleitungssystem 12» por J. Heuser - self made, based upon Image:Heart anterior view coronal section.jpg by Patrick J. Lynch (Patrick J. Lynch; illustrator; C. Carl Jaffe; MD; cardiologist Yale University Center for Advanced Instructional Media). Disponible bajo la licencia CC BY 2.5 vía Wikimedia Commons.

En los corazones miógenos el latido se origina en un nódulo especial del músculo cardiaco, denominado nodo sinoauricular (SA) –único vestigio que queda del cono arterioso de los primitivos vertebrados–, que generalmente se halla en la aurícula derecha; este nodo actúa como marcapasos del corazón porque controla la velocidad del latido y la contracción rítmica del corazón. Los impulsos generados en el nodo SA se propagan hacia los ventrículos hasta llegar al nodo auriculoventricular (AV), situado en el punto de unión entre los dos ventrículos, que funciona como una estación de relevo. Desde aquí el impulso se propaga por ambos ventrículos que se contraen e impulsan la sangre hacia las arterias. En los mamíferos hay un haz de fibras musculares, conocido como fascículo de His, que recibe la corriente del nodo AV y que se ha especializado en la conducción rápida del impulso cardíaco. El sistema nervioso del animal controla la frecuencia del latido cardiaco.

En el corazón de los vertebrados tienen lugar dos movimientos: sístole, o contracción brusca, que sirve para impulsar la sangre hacia las arterias, y diástole, o relajación, que provoca una disminución de presión en el interior del corazón, lo que permite la entrada de líquido desde las venas. Los movimientos se coordinan de forma que, simultáneamente a la contracción de las aurículas, se produce la relajación de los ventrículos; cuando estos se contraen, las aurículas se relajan.

Los movimientos del corazón siguen un ciclo cardiaco en el que, de forma resumida, podemos distinguir las siguientes fases:

1. Sístole auricular. Se contraen las aurículas expulsando la sangre hacia los ventrículos a través de las válvulas mitral y tricúspide. En esta fase se completa el llenado de los ventrículos.

2. Contracción isovolumétrica. Se inicia la contracción o sístole de los ventrículos y aumenta la presión en ellos de modo que se cierran las válvulas mitral y tricúspide produciendo el primer ruido cardíaco. Durante esta fase todas las válvulas están cerradas y no cambia el volumen de sangre en el corazón. Termina cuando la presión supera a la aórtica.

3. Eyección rápida. Al seguir aumentando la presión se abren las válvulas sigmoideas (aórtica y pulmonar) y la sangre sale del corazón a la máxima presión (sistólica) por las arterias aorta y pulmonar.

4. Diástole general. Los ventrículos se relajan cayendo la presión en ellos. La sangre de las grandes arterias tiende a retroceder y se cierran las válvulas sigmoideas produciendo el segundo ruido cardíaco. Las aurículas entretanto estaban relajadas y se habían ido llenando por el flujo continuo de sangre por las venas cavas y pulmonares. Cuando se relajan los ventrículos, se abren mitral y tricúspide y se produce el llenado rápido de aquellos desde las aurículas. El llenado se completará en la siguiente sístole auricular.

«DiagramaCorazón» por GarciaGerry - Trabajo propio. Disponible bajo la licencia CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia Commons.	«Movimientos cardiacos» por Josinho8 - Dominio público vía Wikimedia Commons.