El método científico

Toda la ciencia se sustenta en la aplicación del llamado método científico (del griego meta, “hacia” y odos, “camino”; camino hacia el conocimiento) que es un proceso destinado a explicar fenómenos, establecer relaciones entre los hechos y enunciar leyes que expliquen los fenómenos físicos del mundo y permitan obtener, con estos conocimientos, aplicaciones útiles al hombre. Este método incluye una serie de procedimientos fijados de antemano por una disciplina con el fin de alcanzar conocimientos válidos mediante instrumentos confiables.

Se basa en dos pilares fundamentales. Por un lado, en la reproducibilidad, es decir, un determinado experimento ha de poder ser repetido en cualquier lugar y por cualquier persona. Por otro lado, en la falsabilidad, lo cual implica que se pueden diseñar otros experimentos que, en el caso de dar resultados distintos a los predichos, negarían la hipótesis puesta a prueba.

Las etapas del método científico son:

1. Observación del fenómeno. Consiste en aplicar atentamente los sentidos a un fenómeno u objeto, para estudiarlos tal como se presentan en la realidad.

2. Planteamiento de preguntas acerca del fenómeno. La acción y efecto de extraer, a partir de determinadas observaciones o experiencias particulares, el principio particular de cada una de ellas.

3. Formulación de hipótesis explicativas. A partir del planteamiento de las preguntas, se elabora una explicación (hipótesis) que satisfaga la pregunta. Una hipótesis ha de cumplir ciertos requisitos, como estar acorde con los hechos conocidos, ser capaz de predecir observaciones aún no realizadas y, ante todo, ser susceptible de comprobación.

4. Experimentación. Comprobación experimental de una hipótesis (esta etapa diferencia lo que es ciencia de lo que no, toda hipótesis que no pueda ser sometida a prueba cae fuera del dominio de la ciencia). Si los experimentos demuestran que la hipótesis es errónea, hay que modificarla o formular otra nueva, que iría seguida de nuevos experimentos.

5. Enunciación de principios o teorías. Consiste en generalizar los resultados obtenidos (conclusiones). Para ello es requisito imprescindible haber demostrado experimentalmente la validez de la hipótesis.

Cualquier experimento requiere dos series de pruebas idénticas en todos los aspectos salvo en uno, que es el que se pretende valorar (serie de referencia y serie experimental).